崑曲沿革
崑曲原稱「崑山腔」，在宋元之際（約十三世紀）產生於江蘇崑山一帶，到明代中葉（十五世紀末到十六世紀初），崑山腔是中國四大聲腔（海鹽腔、弋陽腔、餘姚腔、崑山腔）中影響最小的聲腔。明代嘉靖、隆慶年間（十六世紀中葉），魏良輔等人吸收北曲和海鹽、弋陽等腔的長處，對崑腔進行改良，使崑腔「諧聲律」，具備「清柔婉折」、「流麗悠遠」的特色，崑腔才成為樂壇、劇壇的主流。魏良輔的改革大概有幾個方面︰
1. 在南曲（崑腔屬南曲系統）的基礎上吸收北曲的曲牌，豐富了音樂內容。
2. 在唱法與音樂旋律方面做了幾點改革︰咬字吐音要「頭腹尾音之畢勻」、「啟口輕圓，收音純細」、「轉音若絲」；注意字音與音樂旋律的諧合；將「平直無意致」的南曲，轉為「疾徐高下」、「跌換巧掇」的崑腔，使具備「清柔而婉折」的風格。
3. 在伴奏樂器方面，魏良輔之前有些聲腔沒有伴奏樂器，有些聲腔只有打擊樂器，有些聲腔有簡單的伴奏樂器；魏良輔和他的朋友、弟子們改革崑腔的伴奏樂器，使崑腔具備了完整的管、絃與打擊樂器的伴奏樂隊。打擊樂器有鼓、板、鑼等，管樂有笛、簫、笙等，絃樂有提琴、三絃、琵琶、阮、箏等。
改良過的崑腔具細膩婉轉的特色，因此又有「水磨腔」或「水磨調」之稱。「崑腔」流行成為時曲，因而又稱為「崑曲」，崑曲包括散曲和劇曲，近代又把劇曲稱為「崑劇」。
明沈寵綏『絃所辨訛』云：「崑山有魏良輔者，乃漸改舊習，始備眾樂器，而劇場大成。」在隆慶年間，崑山人梁辰魚繼承魏良輔的成就，為這種新興的崑腔作了《浣紗記》傳奇，獲得了極大的成功，產生很大的迴響。於是大量的文人投入崑曲劇本的創作，崑曲家班與職業班快速增加，文人與藝人共同為崑曲藝術的提高做出貢獻，萬曆年間崑腔已從吳中擴展到江浙各地，漸次流傳到全國，到萬曆末已是「四方歌曲必宗吳門」了。崑曲傳遍中國，成為中國戲曲史上最重要的劇種，不論劇本、音樂、表演藝術、舞台美術各方面都有很高的成就。
清代以後興起的各地方劇種都幾乎直接或間接受到崑曲的影響，尤其京劇、越劇、川劇、粵劇…等大劇種，所以能成其「大」，吸收崑曲藝術的滋養，是重要的原因，京劇名演員如梅蘭芳、程硯秋、俞振飛…等沒有不學習崑曲的，所謂「文武崑亂不擋」是一個京劇名演員需要具備的條件。崑腔流傳各地，受當地語言、音樂、習俗和當地劇種的影響，也產生許多支派，如北崑、湘崑、川崑、金華崑（金崑）、永嘉崑（永崑）….等。
清代乾隆、嘉慶年間（十八世紀末葉）「花部」諸腔漸漸興盛，如京腔、秦腔、弋陽腔、梆子腔、羅羅調、二簧調等，統謂之亂彈，被稱為「雅部」的崑曲則漸趨衰微。崑曲衰微的原因，大概由於文辭過於艱深，不像各地方戲的文辭通俗易曉，劇情也比較生活化；崑曲的音樂和表演比較冷靜，不如地方戲熱鬧。到光緒末葉，，崑曲的大本營蘇州就只剩下文「全福班」和武「鴻福班」兩個戲班，到民國初年只剩下「全福班」一個班社，演員只剩二十餘人，而且營業情形不好，崑劇在當時處於衰落的時期。
1921年蘇州的仕紳創辦「崑劇傳習所」，培養了四、五十名演員，傳習所學員五年滿師後，組成「新樂府」，後改為「仙霓社」，在上海演出，是延續崑曲薪火的一股主要力量，至1937年對日戰爭全面爆發，仙霓社就解散了。戰爭中部份仙霓社團員參加了「國風蘇劇團」，後來改為「國風蘇崑劇團」或「國風崑蘇劇團」，又演蘇劇，又演崑劇。1955年至56年間國風劇團編演《十五貫》一劇，獲得中共領導階層的肯定，於是陸續地成立崑劇團。目前中國有七個院、團：上海崑劇團、江蘇省崑劇院、北方崑曲劇院、湖南崑劇團、永嘉崑劇團、江蘇省蘇崑劇團、浙江京崑劇院。後二團兼演兩劇種，江蘇省蘇崑劇團是蘇劇與崑劇，浙江京崑劇團是京劇與崑劇。1999年台灣成立台灣崑劇團，由國光劇團、台灣戲曲專科學校國劇團專業演員和優秀曲友組成。
公元2001年5月，聯合國教科文組織首度評定宣佈十九項「人類口述、非物質的文化遺產之代表作」(masterpiece
of oral and intangible heritage of humanity)，具六百餘年歷史的中國戲曲之母「崑曲」(崑劇)
獲十八位評審委員全票推薦通過，名列榜首。崑劇受到重視及關注，在各界的保存及推廣下，期能永保他的舞台藝術生命。